Jacques de Silvestre (1879 - 1955)

Jacques nait à Paris, et perd sa mère à l'âge de 5 ans. Il s'entend peu avec sa belle mère et quitte la propriété de Vallenche au décès de son père en 1905. Il a alors 25 ans et s'engage dans l'armée, plus précisément dans la cavalerie qui allait fournir les premiers contingents d'aviateurs.

Jeune lieutenant, il découvre le pilotage à l'Ecole d'aviation militaire Blériot à Étampes en 1911. Il obtiendra le brevet de pilote civil n° 599 du 8 juillet 1911 et le brevet de pilote militaire N° 58 du 18 octobre 1911.

L'aviation est encore rare à l'époque et certains journaux notent le moindre événement (voir les documents ci-dessous).

Le 27 août 1914, pilote à la BLC 2, son Blériot XI est touché ; l'incident est relaté dans "Les As peints par eux-mêmes" par M. Jacques MORTANE :

En août également, la cinquième armée perdait l'un de ses meilleurs pilotes : le lieutenant Mendès, chargé de conduire son escadrille de Nancy à Ghampaubert, avait reçu l'ordre d'atterrir au camp de Châlons pour y prendre des cartes de la région. Là, un cuirassier survient et dit à l'officier :
« Dépêchez-vous de partir, les uhlans sont là ! »
Mendès, chef de la troupe ailée, décide de rester et d'attendre tous ses pilotes. Le lieutenant de Sylvestre arrive. Son camarade lui explique le danger et remet son hélice en marche. A peine de Sylvestre est-il reparti que les Allemands l'aperçoivent, tirent sur lui et crèvent son réservoir, l'obligeant à se poser après quatre minutes de vol. Ces quelques instants ont suffi pour permettre au Français de se poser dans nos lignes. Puis c'est le maréchal des logis Vincent qui survient. Même scène. Le sous-officier repart et s'envole en ligne droite pour ne descendre qu'à bout d'essence. Ouf les Boches étaient loin !

Le 14 juin 1915, alors pilote avec le grade de capitaine à l'escadrille MF 14 (équipée d'avions Farman MF 11), il est à nouveau touché :

Exploitation des vallées de la moyenne Alsace. Prise de photos. Poursuite d'un Albatros qui pique dans ses lignes. Un avion piloté par le capitaine de Silvestre est violemment canonné au sud de Breitenbach: un éclat d'obus perce le réseroir que le capitaine des Grottes, observateur, bouche avec sa main durant le retour.

C'est en Picardie qu'il rencontre Thèrèse Lecerf qu'il épouse en 1919 à Abbeville. Ils achètent la propriété de la Grange de Bellegarde en Charente-Maritime, Jaques se rapproche ainsi de sa soeur Henriette qui a épousé le comte Ferdinand de Roffignac, et vit à Cherves, près de Cognac.

Comme il l'a promis, Jacques se tient éloigné des avions qui effraient tant son épouse. Il se consacre à la gestion des terres. Les fermes de La Combe et de la Mission occupent son temps.

Toujours à l'affut de nouveautés, il dépose en 1928 le brevet d'une "roue perfectionnée pour tracteurs agricoles" dite "roue Silvestre" qui évite aux tracteurs de s'enliser et leur donne une bonne force de traction même dans la boue.

Bellegarde sera une des premières maisons équipées de l'électricité grace à des générateurs et des batteries (ces dernières seront confisquées par les allemands lors de la seconde guerre mondiale) - l'installation a tenu bon jusque dans les années 1980 ! Le téléphone s'invite aussi - ce sera le 2 à Saint Georges des Coteaux, le 1 étant réservé à la poste.

1^er décembre 1900

Engagé au 31^ème régiment de Dragons

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30 juin 1901

Nommé Brigadier

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30 septembre 1902

Nommé Maréchal des Logis

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4 juillet 1903

Fracture de la clavicule consécutive à une chute de cheval

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1er avril 1905

Ecole d'application de cavalerie

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1er avril 1906

Promu sous-lieutenant au 3^ème régiment de Chasseurs

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1er avril 1908

Nommé Lieutenant

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8 septembre 1911

Brevet de pilote civil n° 599 décerné par l'Aéroclub de France

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18 octobre 1911

Brevet de pilote militaire n° 58 obtenu à l'école d'aviation d'Etampes

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25 février 1912

Placé hors cadre au 1er régiment de Génie, service de l'aviation

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10 octobre 1912

Commandant de la 25^ème section de Belfort

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31 décembre 1913

Chevalier de la légion d'honneur

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novembre 1913 à juin 1914

Elève de l'école supérieure d'aéronautique de Paris

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20 juin 1914

Délégué au commandement de l'escadrille BLC 8

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du 15 juin 1914 au 10 janvier 1915

Pilote de l'escadrille BLC 2

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du 21 février au 17 août 1915

Pilote de l'escadrille MF 14

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5 mai 1915

Nommé Capitaine

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du 17 août au 23 septembre 1915

RGA du Bourget pour former l'escadrille N 68

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du 23 septembre 1915 au 6 juin 1916

Pilote et commandant de l'escadrille N 68

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Croix de Guerre

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à compter du 6 juin 1916

Commandant du Service aéronautique de la RFD

Chevalier de la Légion d'Honneur le 31 décembre 1913

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Citation n° 2 à l'ordre du 3ème GC, en date du 4 janvier 1916

"A dirigé , le 3 janvier 1916, une reconnaissance de nuit des lignes ennemies avec beaucoup de sang-froid et de courage."

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Citation n° 110 à l'ordre du 3ème division de cavalerie, en date du 20 juin 1916

"Officier énergique d'un courage à toute épreuve, a fait en plein jour avec un chasseur, une reconnaissance de 4 heures et a rapporté des renseignements utiles pour la défense du secteur."

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Citation n° 172 à l'ordre de la 8ème armée, en date du 30 août 1917

"Excellent pilote de chasse. A exécuté avec succès plusieurs reconnaissances photographiques à longue portée. Le 27 juin 1917, a livré un dur combat. Le 17 octobre, a attaqué un avion ennemi et l'a abattu."

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Citation à l'ordre de l'armée, en date du 19 juillet 1918

"Officier de haute valeur dans l'infanterie, puis dans l'aviation. S'est fait journellement remarquer par ses qualités de mordant, de bravoure et d'énergie. Devenu chef d'escadrille, a su communiquer à ses pilotes, son entrain et son enthousiasme. Récemment , son appareil ayant été atteint dans les commandes par un éclat d'obus, a eu l'adresse et l'énergie de le ramener ainsi dans nos lignes, où il s'est écrasé au sol. A été grièvement blessé dans sa chute (quatre citations)"